Michel Flora, die dol is op Aéropostale en het legendarische vliegtuig van het merk, sloeg de handen ineen met Alain Jupille, een expert op het gebied van TOPSOLID SAS-software, om het vliegtuig opnieuw te ontwerpen en te bouwen. Een verhaal vol hindernissen, even fascinerend als moeilijk.
Het gebeurt niet elke dag dat Éric Destro, directeur van het oostelijke filiaal van TOPSOLID SAS, een telefoontje krijgt zoals dat van Michel Flora. De heer Flora is al sinds zijn kindertijd gepassioneerd door de luchtvaart en hij vroeg de heer Destro simpelweg of hij hem een TopSolid'Design-licentie kon lenen. Dit is het begin van een verhaal dat rechtstreeks uit een avonturenroman lijkt te komen.
Michel Flora, geboren in 1937 in het 17e arrondissement van Parijs, had aanvankelijk geen affiniteit met de luchtvaart, omdat hij zijn beroepsleven begon als arbeider in de sieradenindustrie. Dat veranderde in 1964, toen hij bij de Post- en Telecommunicatiedienst ging werken. Daar bleef hij tot 1996, het jaar waarin hij met pensioen ging. „Ongeveer 40 jaar geleden begon ik interesse te krijgen in de geschiedenis van de Aéropostale”, herinnert Michel Flora zich. „En zo raakte ik verliefd op een buitengewoon vliegtuig, de Potez 25, het legendarische toestel uit het boek *Courrier des Andes*, dat door Mermoz en Guillaumet werd gebouwd. Aangezien dit vliegtuig nergens ter wereld meer bestaat, besloot ik de bouwtekeningen uit die tijd op te sporen.”
Zo begon een moeilijke maar fascinerende zoektocht voor deze piloot met vliegbrevet, die al lange tijd zweefvliegtuigen had gesleept bij een vliegclub. Een zoektocht die twaalf jaar zou duren. Dankzij dit onderzoek kon Michel Flora de eerste onderdelen van dit vliegtuig vinden, die te zien zijn in het Lucht- en Ruimtemuseum in Le Bourget, Parijs. "Het was echter noodzakelijk om alle bouwtekeningen voor de complexe structuur van dit vliegtuig opnieuw te maken, een moeilijke taak", legt Michel Flora uit, die besloot zijn avontuur koste wat het kost voort te zetten. Maar niet in zijn eentje. In een nabijgelegen dorp vond ik een partner die net zo enthousiast was als ik, Alain Jupille, een CAD-specialist (computer-aided design). Samen hebben we het ontwerp- en fabricagewerk voor de Potez 25 uitgevoerd.”
Om dit te realiseren hadden beide partners echter krachtige software nodig met geavanceerde assemblagefuncties, waarmee structuren zo complex als die van de Potez 25 konden worden gemodelleerd. „Gelukkig was ik goed bekend met de tools van TOPSOLID SAS“, aldus Jupille. "Ik gebruikte TopSolid'Mold inderdaad dagelijks in mijn werk als ontwerper bij MA21, een fabrikant van kunststof spuitgietmatrijzen, om zeer complexe kunststofonderdelen te ontwerpen voor de auto-industrie en voor huishoudelijke apparaten, enz." Het geluk is met de dapperen, zoals we allemaal weten. Aangetrokken door dit ongewone project reageerde de directeur van het oostelijke filiaal van TOPSOLID SAS positief op het verzoek van de twee partners en leende hij hen een softwarelicentie voor TopSolid'Design. Zo kon Alain Jupille beginnen met het modelleren van het Potez 25-vliegtuig van A tot Z. „Het moeilijkste deel was het samenstellen van de onderdelen van het vliegtuig, maar zodra we die hadden, konden we ze met de TopSolid'Design-software in een oogwenk modelleren. De software voldeed perfect aan onze uitdagingen bij het modelleren van de complexe structuur van de Potez 25”, vervolgt Alain Jupille. “Dankzij de krachtige modelleerfuncties en efficiënte tekenfuncties van de TOPSOLID SAS-tool verliep het samenstellen van de onderdelen van het vliegtuig een stuk soepeler. Een delicaat ontwerpproces, dat zonder fouten werd uitgevoerd.”
Het beheren van de assemblages, het opstellen van de documenten die nodig waren voor de fabricage van de onderdelen van het vliegtuig, het automatisch genereren van de faseringsplannen… het ontwerpwerk voor het vliegtuig was helemaal niet eenvoudig.
Een prestatie die zijn vruchten afwierp in de bouw van twee modellen: één voor Paraguay, dat zeven vliegtuigen van dit type had ingezet in de Chaco-oorlog (1932-1935) tegen Bolivia, en het andere dat tentoongesteld wordt in het Luchtvaartmuseum in Le Bourget, Parijs.
"Zodra we klaar waren met het modelleren van de tekeningen, heb ik de plaatwerk- en houten onderdelen zelf gemaakt", zegt Michel Flora. "De andere onderdelen, zoals de aluminium motor, werden vervaardigd door lokale ambachtslieden. En de twee modellen werden in elkaar gezet in een oude stal die door de Potez 25-vereniging was gehuurd.” Dit is een spannend verhaal dat nog lang niet ten einde is. „We zetten onze inspanningen voort”, bevestigen Michel Flora en Alain Jupille. „We werken twee uur per week samen om de bouwtekeningen van het vliegtuig te documenteren en deze beschikbaar te stellen aan de Potez 25-liefhebbers op de gelijknamige website.” Met hetzelfde enthousiasme als toen ze hun eerste onderzoek startten voor de reconstructie van dit legendarische vliegtuig...
TopSolid'Design: belangrijkste punten
- Snel en foutloos modelleren van complexe onderdelen en assemblages
- Vereenvoudigd beheer van onderdelen en
assemblages - Opstellen van de documenten die nodig zijn voor de productie (stuklijst, tekeningbestanden, exploded view, enz.).
De mening van Alain Jupille en Michel Flora: "We gaan versie 7 van TopSolid'Design gebruiken om de bouwtekeningen van de Potez 25 beter te documenteren en ze op de gelijknamige website van de vereniging te kunnen plaatsen."
