Das junge Unternehmen mit Sitz in Bordeaux hat diesem traditionsreichen Produkt neues Leben eingehaucht, indem es den gesamten Konstruktions- und Fertigungsprozess digitalisiert hat. Eine Industrie-4.0-Initiative, die durch die Softwareanwendungen TopSolid’Design und TopSolid’Cam ermöglicht wurde.
Das Hufeisen, das der Volksüberlieferung zufolge ein mythischer Glücksbringer ist, wurde im 9. Jahrhundert in Europa erfunden. Hufeisen in verschiedenen Formen werden aus unterschiedlichen Materialien hergestellt, je nachdem, ob das Pferd zur Arbeit oder zum Reiten eingesetzt wird, sowie je nach Zustand und Gesundheit seiner Hufe (orthopädische Hufeisen). Früher von Schmieden nach traditionellen Methoden gefertigt, hat dieses U-förmige Metallstück, das die Unterseite der Hufe des Pferdes schützt, nun den Sprung ins 21. Jahrhundert geschafft.
Value Feet, ein in Canejan bei Bordeaux, Frankreich, gegründetes Unternehmen, verbindet digitale Technologie mit Hufbeschlagstechniken, indem es computergestützte Systeme für Schmiede entwickelt. „Wir haben die Herstellung von Hufeisen industrialisiert, indem wir einen originellen Ansatz verfolgt haben, der auf einer digitalen Kette basiert, die jeden Schritt des Entwurfs- und Fertigungsprozesses abdeckt“, erklärt der 30-jährige Maxime Rooryck, der das Unternehmen gemeinsam mit seinem 27-jährigen Bruder Thibaut gegründet hat und bis Ende dieses Jahres voraussichtlich etwa 15 Mitarbeiter beschäftigen wird. „Wir arbeiten sehr eng und kontinuierlich mit mehreren Hufschmieden, Tierärzten und Fachleuten aus dem Pferdesport zusammen, um die bestmöglichen Produkte herzustellen.“
Benutzerfreundlichkeit und Modellierungsmöglichkeiten
Dieses außergewöhnliche Unternehmen bietet Lösungen für alle Herausforderungen eines Produkts, das ebenso komplex ist wie eine medizinische Prothese. Jedes Hufeisen muss individuell an die Morphologie des Pferdes angepasst werden, um optimalen Komfort, mehr Bewegungsfreiheit und ideale Arbeitsbedingungen auf unterschiedlichen Bodenarten zu gewährleisten. Hufeisen müssen strapazierfähig und leicht sein und ausreichend Halt auf dem Boden bieten. „Ein Standardteil von Value Feet wiegt 150 g, was fast einem Drittel des Gewichts der derzeit auf dem Markt erhältlichen Hufeisen entspricht“, erklärt Maxime Rooryck. „Zudem minimieren sie durch ihre geringen Vibrationen Resonanzeffekte, und ihre Fähigkeit, Stoßwellen zu absorbieren, bietet Sportpferden mehr Komfort. Ganz zu schweigen von ihrer Biokompatibilität, die für die Verbesserung der Hufqualität unerlässlich ist und das Hornwachstum beschleunigt.
Ohne den Einsatz computergestützter Werkzeuge wäre es schwierig, diese Eigenschaften zu erzielen.“ Daher entschied sich das Unternehmen 2015, in die gut geeigneten CAD-CAM-Programme TopSolid’Design und TopSolid’Cam zu investieren. „Wir suchten nach einer Lösung, die Benutzerfreundlichkeit und Modellierungsleistung vereint, sowie nach einem echten Partner, der in der Lage ist, schnell zu reagieren und uns dabei zu helfen, alle Hindernisse auf einem Weg wie dem unseren zu überwinden“, erklärt der Spezialist. Angetrieben von einem Geist ständiger Innovation fing das junge Unternehmen bei Null an. Die beiden jungen Brüder, von denen der eine Maschinenbau studiert hat, während der andere einen Abschluss in Betriebswirtschaftslehre besitzt, haben das Handwerk praktisch revolutioniert, indem sie ein computergestütztes Verfahren für ein typischerweise traditionelles Handwerk entwickelt haben. Ein Beweis dafür, dass Start-ups nicht auf die IT-Branche beschränkt sind, sondern auch in traditionsreichen Maschinenbauindustrien erfolgreich sein können.
Maßgeschneiderte Konstruktionen
„Nach einer Marktanalyse hat uns die benutzerfreundliche und umfassende TopSolid-Lösung überzeugt“, erklärt Maxime Rooryck. „Heute nutzen wir alle Module von TopSolid’Design und TopSolid’Cam, die die anderen Kompetenzen ergänzen, die für die Entwicklung unserer Produkte und Dienstleistungen unerlässlich sind: Werkstofftechnik, Optik, Elektronik, Spezialsoftware, eingebettete Systeme sowie Fachkenntnisse in den Bereichen Logistik, Finanzen, Marketing und Vertrieb.“ Für den jungen Unternehmer „bietet das in die TopSolid’Design-Software integrierte PDM zahlreiche Vorteile: Verwaltung der Verknüpfungen zwischen Bauteilen, Baugruppen und allen Projektdokumenten, Remote- und kollaboratives Arbeiten, Datensicherheit, Rückverfolgbarkeit von Änderungen usw.“ Der ständige Kontakt zur TopSolid-Niederlassung in Toulouse, die von Anfang an an dieses originelle Projekt geglaubt hat, hilft dabei, alle Konstruktions- und Fertigungsprobleme zu lösen, mit denen das Unternehmen täglich konfrontiert ist.
Die moderne Lösung, die Value Feet Schmieden anbietet, umfasst einen Scanner, ein Tablet und eine Softwareanwendung. „Dieses System ist mehr als nur ein Hufeisengenerator – es verwaltet alle für maßgeschneiderte Entwürfe erforderlichen Parameter: Typ, Dicke, Größe, Drehung, Position der Stifte, Überlappung, Aussparungen, Rillen, Stanzlöcher, Keile, Walzen, Anpassung, Abschrägungen und Nägel“, betont der Experte. Mit einem Scanner, der optische und thermografische Bilder kombiniert, sowie einem digitalen Werkzeug für Maßanfertigungen können Anwender ihre eigenen Hufschuhserien aus den leistungsstärksten Materialien erstellen. Nach dem Scannen der nackten und beschnittenen Hufe des Pferdes kann der Hufschmied die elektronischen Dateien über das Internet an Value Feet senden, das daraufhin die Hufeisen herstellt. Zunächst setzte Value Feet einen Scanner sowie die digitale Kette aus TopSolid und TopSolid’Cam ein, gefolgt von einer CNC-gesteuerten Werkzeugmaschine. Inzwischen hat das Unternehmen jedoch seine Produktivität durch die durchgängige Automatisierung des computergestützten Prozesses optimiert. Value Feet beauftragte TopSolid mit einer maßgeschneiderten Entwicklung, die menschliche Eingriffe zwischen der Erstellung des Scans und der Fertigung des fertigen Hufeisens fast vollständig vermeidet. Wenn ein neuer Scan eintrifft, werden die generischen CAD-CAM-Dateien automatisch aktualisiert, um das entsprechende Hufeisen zu bearbeiten.
„Früher haben wir täglich bis zu 25 Paar maßgefertigte Hufeisen hergestellt, einschließlich der Oberflächenbehandlung. Dank dieser Lösung konnten wir unsere Produktionsrate jedoch auf etwa 100 Paar pro Tag steigern“, erklärt Maxime Rooryck. Die Teile werden aus verschiedenen Materialien hergestellt, darunter Speziallegierungen, die üblicherweise in der Luft- und Raumfahrtindustrie zum Einsatz kommen. „Wir prüfen derzeit Lösungen mit mehreren Materialien, bei denen Keramiken oder Polymere zum Einsatz kommen, die eine Leistung bieten, die der von Metallteilen nahekommt“, fährt der Spezialist fort.
Diese fortschrittlichen Konstruktions- und Fertigungslösungen ermöglichen es Value Feet, ein äußerst wettbewerbsfähiges Angebot zu unterbreiten und sehr reaktionsschnell zu agieren. „Unsere Hufeisen kosten 70 Euro pro Paar, und wir können sie in nur 24 Stunden produzieren und liefern. Anderswo auf dem Markt kann dies sechs bis sieben Wochen dauern – und das zu einem deutlich höheren Preis“, fasst Maxime Rooryck zusammen.
Die Stärken der TopSolid-Anwendung
- Benutzerfreundlichkeit und leistungsstarke 3D-Modellierung
- Eine sehr schnelle und wirtschaftliche Reaktion auf die Anforderungen der Hufschmiede
- Integriertes PDM (Produktdatenmanagement) für die Rückverfolgbarkeit von Änderungen und die Zusammenarbeit
- Eine produktive Partnerschaft mit der lokalen TopSolid-Niederlassung
Maxime Rooryck meint dazu: „Wir schätzen besonders die Vielseitigkeit der TopSolid-Lösungen, die zu unserem Alleskönner geworden sind. Wir nutzen sie nicht nur zur Konstruktion und Fertigung unserer Teile, sondern auch für alles andere – darunter den Bau unserer eigenen Anlagen, wie die Oberflächenbehandlungsmaschinen und die derzeit in der Entwicklung befindlichen Tribo-Finishing-Maschinen, die Gestaltung unserer Büroräume oder die Konzeption unserer Messestände für verschiedene Veranstaltungen.“
