Het jonge bedrijf uit Bordeaux heeft dit traditionele product nieuw leven ingeblazen door het volledige ontwerp- en productieproces te digitaliseren. Een 4.0-initiatief dat mogelijk is gemaakt door de softwareprogramma’s TopSolid’Design en TopSolid’Cam.
Volgens de volkslegende is het hoefijzer een mythische geluksbrenger; het werd in de 9e eeuw in Europa uitgevonden. Hoefijzers in verschillende vormen worden vervaardigd uit diverse materialen, afhankelijk van of het paard wordt ingezet voor werk of voor de ruitersport, en van de conditie en de gezondheidstoestand van de hoeven (orthopedische hoefijzers). Vroeger werd dit U-vormige stuk metaal, dat de onderkant van de hoeven van het paard beschermt, door smeden vervaardigd volgens traditionele methoden, maar inmiddels is het de 21e eeuw binnengetreden.
Value Feet, een bedrijf opgericht in Canejan, nabij Bordeaux in Frankrijk, combineert digitale technologie met hoefbeslagtechnieken door geautomatiseerde systemen voor hoefsmeden te ontwikkelen. “We hebben de productie van hoefijzers geïndustrialiseerd door een originele aanpak te hanteren die is gebaseerd op een digitale keten die elke stap van het ontwerp- en productieproces omvat,” legt de 30-jarige Maxime Rooryck uit, die het bedrijf samen met zijn 27-jarige broer Thibaut heeft opgericht en verwacht tegen het einde van dit jaar ongeveer 15 mensen in dienst te hebben. „We werken zeer nauw en voortdurend samen met verschillende hoefsmeden, dierenartsen en professionals uit de paardenwereld om de best mogelijke producten te maken.“
Gebruiksgemak en modelleermogelijkheden
Dit bijzondere bedrijf biedt oplossingen voor alle uitdagende aspecten van een product dat net zo complex is als een medische prothese. Elk hoefijzer moet uniek worden aangepast aan de lichaamsbouw van het paard voor optimaal comfort, een groter bewegingsbereik en meer bewegingsvrijheid, en ideale werkomstandigheden op verschillende soorten ondergrond. Hoefijzers moeten slijtvast en licht zijn en voldoende grip op de grond bieden. „Een standaardonderdeel van Value Feet weegt 150 g, wat bijna een derde is van het gewicht van bestaande hoefijzers op de markt”, aldus Maxime Rooryck. „Bovendien minimaliseert de lage trillingsniveaus de resonantie en biedt het vermogen om schokgolven te absorberen meer comfort voor sportpaarden. Om nog maar te zwijgen van de biocompatibiliteit, die essentieel is voor het verbeteren van de hoefkwaliteit en de hoorngroei versnelt.
Het zou moeilijk zijn om deze eigenschappen te realiseren zonder gebruik te maken van geautomatiseerde tools.” Daarom besloot het bedrijf in 2015 te investeren in de zeer geschikte CAD-CAM-software TopSolid’Design en TopSolid’Cam. „We waren op zoek naar een oplossing die gebruiksgemak combineerde met krachtige modelleermogelijkheden, en naar een echte partner die snel kon reageren om ons te helpen alle obstakels op een traject als het onze te overwinnen“, legt de specialist uit. Gedreven door een geest van voortdurende innovatie begon het jonge bedrijf helemaal vanaf nul. De twee jonge broers, van wie de ene werktuigbouwkunde heeft gestudeerd en de andere bedrijfskunde heeft afgerond, hebben het vakgebied praktisch gerevolutioneerd door een geautomatiseerd proces uit te vinden voor een typisch traditioneel ambacht. Het bewijs dat start-ups niet beperkt blijven tot de IT-wereld, maar ook succes kunnen boeken in eeuwenoude mechanische industrieën.
Ontwerpen op maat
„Na de markt te hebben verkend, waren we overtuigd door de gebruiksvriendelijke en uitgebreide TopSolid-oplossing”, legt Maxime Rooryck uit. „Tegenwoordig maken we gebruik van alle modules van TopSolid’Design en TopSolid’Cam, die een aanvulling vormen op de andere vaardigheden die essentieel zijn voor de ontwikkeling van onze producten en diensten: materiaalkunde, optica, elektronica, gespecialiseerde software, embedded systemen en gespecialiseerde vaardigheden op het gebied van logistiek, financiën, marketing en verkoop.” Voor deze jonge ondernemer biedt „het feit dat het PDM in de TopSolid’Design-software is geïntegreerd talrijke voordelen: beheer van de koppelingen tussen onderdelen, assemblages en alle projectdocumenten, werken op afstand en in samenwerking, beveiligde gegevens, traceerbaarheid van wijzigingen, enz.“ De voortdurende contacten met de TopSolid-vestiging in Toulouse, die vanaf het begin in dit originele project geloofde, helpen bij het oplossen van alle ontwerp- en productieproblemen waarmee het bedrijf dagelijks te maken heeft.
De moderne oplossing die Value Feet aan smeden biedt, bestaat uit een scanner, een tablet en een softwareapplicatie. „Dit systeem is meer dan alleen een hoefijzergenerator; het beheert alle parameters die nodig zijn voor ontwerpen op maat: type, dikte, afmetingen, draaiing, positie van de pennen, dekking, sponsgedeelten, groeven, ponsgaten, klemmen, walsen, aanpassing, afschuiningen en spijkers”, benadrukt de expert. Gebruikers kunnen hun eigen assortiment hoefijzers samenstellen uit de materialen die de beste prestaties leveren, met behulp van een scanner die optische en thermografische beelden combineert en een digitale tool voor maatwerk. Na het scannen van de kale en getrimde hoeven van het paard kan de hoefsmid de elektronische bestanden via internet naar Value Feet sturen, waarna het bedrijf de hoefijzers vervaardigt. Aanvankelijk implementeerde Value Feet een scanner, de digitale keten van TopSolid en TopSolid’Cam, en vervolgens een numeriek gestuurde bewerkingsmachine. Maar het bedrijf heeft sindsdien zijn productiviteit geoptimaliseerd door het geautomatiseerde proces van begin tot eind te automatiseren. Value Feet vroeg TopSolid om een ontwikkeling op maat die menselijke tussenkomst tussen het genereren van de scan en de productie van het afgewerkte hoefijzer vrijwel volledig overbodig maakt. Wanneer er een nieuwe scan binnenkomt, worden de generieke CAD-CAM-bestanden automatisch bijgewerkt om het bijbehorende hoefijzer te bewerken.
„Vroeger maakten we tot 25 paar op maat gemaakte hoefijzers per dag, inclusief de oppervlaktebehandeling. Maar dankzij deze oplossing hebben we onze productiesnelheid opgevoerd tot ongeveer 100 paar per dag“, legt Maxime Rooryck uit. De onderdelen worden vervaardigd uit verschillende materialen, waaronder speciale legeringen die doorgaans in de lucht- en ruimtevaartindustrie worden gebruikt. „We onderzoeken oplossingen met meerdere materialen, waarbij gebruik wordt gemaakt van keramiek of polymeren die prestaties kunnen bieden die dicht in de buurt komen van die van metalen onderdelen“, vervolgt de specialist.
Dankzij deze geavanceerde ontwerp- en productieoplossingen kan Value Feet een zeer concurrerend aanbod bieden en zeer snel reageren. „Onze hoefijzers kosten 70 euro per paar, en we kunnen ze binnen slechts 24 uur produceren en leveren. Elders op de markt kan dit zes tot zeven weken duren, en tegen een veel hogere prijs”, concludeert Maxime Rooryck.
De sterke punten van de TopSolid-toepassing
- Gebruiksgemak en krachtige 3D-modelleringsmogelijkheden
- Een zeer snelle en economische reactie op de behoeften van hoefsmeden
- Ingebouwd PDM (Product Data Management) voor de traceerbaarheid van wijzigingen en samenwerking
- Een vruchtbare samenwerking met de lokale TopSolid-vestiging
Maxime Rooryck zegt hierover: “We waarderen vooral de veelzijdigheid van de TopSolid-oplossingen, die onze alleskunner zijn geworden. We gebruiken ze niet alleen om onze onderdelen te ontwerpen en te vervaardigen, maar ook voor al het andere, zoals het bouwen van onze eigen apparatuur – bijvoorbeeld de machines voor oppervlaktebehandeling en de tribo-afwerkingsmachines die momenteel in ontwikkeling zijn –, het inrichten van onze kantoren of het ontwerpen van onze stands voor diverse evenementen.”
