Das junge Unternehmen mit Sitz in Bordeaux hat diesem traditionsreichen Produkt neues Leben eingehaucht, indem es den gesamten Konstruktions- und Fertigungsprozess digitalisiert hat. Eine Industrie-4.0-Initiative, die durch die Softwareanwendungen TopSolid’Design und TopSolid’Cam ermöglicht wurde.
Das Hufeisen, das der Volksüberlieferung zufolge ein mythischer Glücksbringer ist, wurde im 9. Jahrhundert in Europa erfunden. Hufeisen in verschiedenen Formen werden aus unterschiedlichen Materialien hergestellt, je nachdem, ob das Pferd zur Arbeit oder zum Reiten eingesetzt wird, sowie je nach Zustand und Gesundheit seiner Hufe (orthopädische Hufeisen). Früher von Schmieden nach traditionellen Methoden gefertigt, hat dieses U-förmige Metallstück, das die Unterseite der Hufe des Pferdes schützt, nun den Sprung ins 21. Jahrhundert geschafft.
Value Feet, ein in Canejan bei Bordeaux, Frankreich, gegründetes Unternehmen, verbindet digitale Technologie mit Hufbeschlagstechniken, indem es computergestützte Systeme für Schmiede entwickelt. «Wir haben die Produktion von Hufeisen industrialisiert, indem wir einen originellen Ansatz verfolgt haben, der auf einer digitalen Kette basiert, welche jeden Schritt des Entwurfs- und Herstellungsprozesses abdeckt», erklärt der 30-jährige Maxime Rooryck, der das Unternehmen gemeinsam mit seinem 27-jährigen Bruder Thibaut gegründet hat und bis Ende dieses Jahres voraussichtlich rund 15 Mitarbeiter beschäftigen wird. «Wir arbeiten sehr eng und kontinuierlich mit mehreren Schmieden, Tierärzten und Fachleuten aus dem Pferdesport zusammen, um die bestmöglichen Produkte herzustellen.»
Benutzerfreundlichkeit und Modellierungsmöglichkeiten
Dieses aussergewöhnliche Unternehmen bietet Lösungen für alle Herausforderungen eines Produkts, das so komplex ist wie eine medizinische Prothese. Jedes Hufeisen muss individuell an die Morphologie des Pferdes angepasst werden, um optimalen Komfort, grössere Bewegungsfreiheit und ideale Arbeitsbedingungen auf unterschiedlichen Bodenarten zu gewährleisten. Hufeisen müssen strapazierfähig und leicht sein und ausreichend Halt auf dem Boden bieten. «Ein Standardteil von Value Feet wiegt 150 g, was fast einem Drittel des Gewichts der derzeit auf dem Markt erhältlichen Hufeisen entspricht», erklärt Maxime Rooryck. «Zudem minimieren sie durch ihre geringen Vibrationen Resonanzeffekte, und ihre Fähigkeit, Schockwellen zu absorbieren, bietet Sportpferden mehr Komfort. Ganz zu schweigen von ihrer Biokompatibilität, die für die Verbesserung der Hufqualität unerlässlich ist und das Hornwachstum beschleunigt.
Ohne den Einsatz computergestützter Werkzeuge wäre es schwierig, diese Eigenschaften zu erzielen.» Folglich entschied sich das Unternehmen 2015, in die gut geeigneten CAD-CAM-Programme TopSolid’Design und TopSolid’Cam zu investieren. «Wir suchten nach einer Lösung, die Benutzerfreundlichkeit und Modellierleistung vereint, sowie nach einem echten Partner, der schnell reagieren kann, um uns dabei zu helfen, alle Hindernisse auf einem Weg wie dem unseren zu überwinden», erklärt der Spezialist. Angetrieben von einem Geist ständiger Innovation fing das junge Unternehmen ganz von Null an. Die beiden jungen Brüder, von denen der eine Maschinenbau studiert und der andere ein Wirtschaftsstudium absolviert hat, haben das Handwerk praktisch revolutioniert, indem sie ein computergestütztes Verfahren für ein typischerweise traditionelles Handwerk erfunden haben. Ein Beweis dafür, dass Start-ups nicht auf die IT-Branche beschränkt sind, sondern auch in traditionsreichen Maschinenbauindustrien erfolgreich sein können.
Massgeschneiderte Entwürfe
«Nach einer Marktanalyse hat uns die benutzerfreundliche und umfassende TopSolid-Lösung überzeugt», erklärt Maxime Rooryck. «Heute nutzen wir alle Module von TopSolid’Design und TopSolid’Cam, die die anderen Kompetenzen ergänzen, die für die Entwicklung unserer Produkte und Dienstleistungen unerlässlich sind: Werkstofftechnik, Optik, Elektronik, Spezialsoftware, eingebettete Systeme sowie Fachkenntnisse in Logistik, Finanzen, Marketing und Verkauf.» Für diesen jungen Unternehmer «bietet das in die TopSolid’Design-Software integrierte PDM zahlreiche Vorteile: Verwaltung der Verknüpfungen zwischen Bauteilen, Baugruppen und allen Projektdokumenten, Arbeiten aus der Ferne und in Zusammenarbeit, Datensicherheit, Rückverfolgbarkeit von Änderungen usw.» Der ständige Kontakt zur TopSolid-Niederlassung in Toulouse, die von Anfang an an dieses originelle Projekt geglaubt hat, hilft dabei, alle Konstruktions- und Fertigungsprobleme zu lösen, mit denen das Unternehmen täglich konfrontiert ist.
Die moderne Lösung, die Value Feet Schmieden anbietet, besteht aus einem Scanner, einem Tablet und einer Softwareanwendung. «Dieses System ist mehr als nur ein Hufeisengenerator – es verwaltet alle für massgeschneiderte Konstruktionen erforderlichen Parameter: Typ, Dicke, Grösse, Drehung, Position der Stifte, Überlappung, Aussparungen, Rillen, Stanzlöcher, Verkeilungen, Walzen, Anpassung, Abschrägungen und Nägel», betont der Experte. Die Nutzer können mit einem Scanner, der optische und thermografische Bilder kombiniert, sowie einem massgeschneiderten digitalen Werkzeug ihre eigenen Hufschuhserien aus den leistungsstärksten Materialien erstellen. Nach dem Scannen der nackten und beschnittenen Hufe des Pferdes kann der Hufschmied die elektronischen Dateien über das Internet an Value Feet senden, wo die Hufeisen anschliessend gefertigt werden. Zunächst setzte Value Feet einen Scanner sowie die digitale Kette aus TopSolid und TopSolid’Cam ein, gefolgt von einer CNC-gesteuerten Werkzeugmaschine. Inzwischen hat das Unternehmen jedoch seine Produktivität durch die durchgängige Automatisierung des computergestützten Prozesses optimiert. Value Feet beauftragte TopSolid mit einer massgeschneiderten Entwicklung, die menschliche Eingriffe zwischen der Erstellung des Scans und der Herstellung des fertigen Hufschuhs fast vollständig vermeidet. Wenn ein neuer Scan eintrifft, werden die generischen CAD-CAM-Dateien automatisch aktualisiert, um den entsprechenden Hufschuh zu bearbeiten.
«Früher haben wir täglich bis zu 25 Paare massgefertigter Hufeisen hergestellt, einschliesslich der Oberflächenbehandlung. Dank dieser Lösung konnten wir unsere Produktionsrate jedoch auf etwa 100 Paare pro Tag steigern», erklärt Maxime Rooryck. Die Teile werden aus verschiedenen Materialien hergestellt, darunter Speziallegierungen, die üblicherweise in der Luft- und Raumfahrtindustrie zum Einsatz kommen. «Wir prüfen derzeit Lösungen mit mehreren Materialien, bei denen Keramiken oder Polymere zum Einsatz kommen, die eine Leistung bieten, die der von Metallteilen nahekommt», fährt der Spezialist fort.
Diese fortschrittlichen Konstruktions- und Fertigungslösungen ermöglichen es Value Feet, ein äusserst wettbewerbsfähiges Angebot zu unterbreiten und sehr reaktionsschnell zu agieren. «Unsere Hufeisen kosten 70'000 pro Paar, und wir können sie in nur 24 Stunden herstellen und liefern. Anderswo auf dem Markt kann dies sechs bis sieben Wochen dauern – und das zu einem deutlich höheren Preis», fasst Maxime Rooryck zusammen.
Die Stärken der TopSolid-Anwendung
- Benutzerfreundlichkeit und leistungsstarke 3D-Modellierung
- Eine sehr schnelle und kostengünstige Reaktion auf die Anforderungen der Hufschmiede
- Integriertes PDM (Product Data Management) für die Rückverfolgbarkeit von Änderungen und die Zusammenarbeit
- Eine produktive Partnerschaft mit der lokalen TopSolid-Niederlassung
Maxime Roorycks Meinung: «Wir schätzen besonders die Vielseitigkeit der TopSolid-Lösungen, die zu unserem Alleskönner geworden sind. Wir nutzen sie nicht nur zum Entwerfen und Fertigen unserer Teile, sondern auch für alles andere – einschliesslich des Baus unserer eigenen Anlagen, wie die Oberflächenbehandlungsmaschinen und die Tribo-Finishing-Maschinen, die derzeit in der Entwicklung sind, die Gestaltung unserer Büroräume oder die Konzeption unserer Stände für verschiedene Veranstaltungen.“
