Esta joven empresa con sede en Burdeos ha dado un nuevo impulso a este producto tradicional mediante la digitalización de toda la cadena de diseño y producción. Una iniciativa 4.0 que ha sido posible gracias a las aplicaciones de software TopSolid’Design y TopSolid’Cam.
Según la leyenda popular, la herradura, un símbolo mítico de buena suerte, se inventó en Europa en el siglo IX. Las herraduras, de diversas formas, se fabrican con diferentes materiales, dependiendo de si el caballo se utiliza para el trabajo o para montar, así como del estado y la salud de sus cascos (herraduras ortopédicas). Antaño fabricada por herreros mediante métodos tradicionales, esta pieza metálica en forma de U que protege la parte inferior de las pezuñas del caballo ha entrado ahora en el siglo XXI.
Value Feet, una empresa fundada en Canejan, cerca de Burdeos (Francia), combina la tecnología digital con las técnicas de herraje mediante el desarrollo de sistemas informatizados para herreros. «Hemos industrializado la producción de herraduras adoptando un enfoque original basado en una cadena digital que abarca todas las etapas del proceso de diseño y fabricación», explica Maxime Rooryck, de 30 años, quien fundó la empresa junto a su hermano Thibaut, de 27, y prevé dar empleo a unas 15 personas a finales de este año. «Colaboramos muy estrechamente y de forma continua con varios herreros, veterinarios y profesionales del mundo ecuestre con el fin de fabricar los mejores productos posibles».
Facilidad de uso y capacidad de modelado
Esta empresa fuera de lo común ofrece soluciones que abordan todos los aspectos complejos de un producto tan sofisticado como una prótesis médica. Cada herradura debe adaptarse de forma única a la morfología del caballo para garantizar una comodidad óptima, una mayor amplitud y libertad de movimiento, así como unas condiciones de trabajo ideales en diferentes tipos de terreno. Las herraduras deben ser resistentes, ligeras y ofrecer un agarre suficiente al suelo. «Una pieza estándar fabricada por Value Feet pesa 150 g, lo que supone casi un tercio del peso de las herraduras existentes en el mercado», afirma Maxime Rooryck. «Además, su bajo nivel de vibración minimiza la resonancia y su capacidad para absorber las ondas de choque ofrece mayor comodidad a los caballos de competición. Por no hablar de su biocompatibilidad, que es esencial para mejorar la calidad de la pezuña y acelera el crecimiento de la cuña.
Sería difícil conseguir estas características sin utilizar herramientas informáticas». Por ello, en 2015, la empresa decidió invertir en los programas de CAD-CAM TopSolid’Design y TopSolid’Cam, que se adaptaban perfectamente a sus necesidades. «Buscábamos una solución que combinara facilidad de uso y potencia de modelado, así como un auténtico socio capaz de reaccionar con rapidez para ayudarnos a superar todos los obstáculos en un camino como el nuestro», explica el especialista. Impulsada por un espíritu de innovación permanente, la joven empresa partió de cero. Los dos jóvenes hermanos, uno de los cuales estudió ingeniería mecánica y el otro se licenció en administración de empresas, han revolucionado prácticamente el sector al inventar un proceso informatizado para un oficio típicamente tradicional. Prueba de que las start-ups no se limitan al mundo de las tecnologías de la información, sino que también pueden triunfar en industrias mecánicas de larga tradición.
Diseños a medida
«Tras analizar el mercado, nos convenció la solución TopSolid, fácil de usar y completa», explica Maxime Rooryck. «Hoy en día, utilizamos todos los módulos de TopSolid’Design y TopSolid’Cam, que complementan otras competencias esenciales para desarrollar nuestros productos y servicios: ingeniería de materiales, óptica, electrónica, software especializado, sistemas embebidos y conocimientos especializados en logística, finanzas, marketing y ventas». Para este joven emprendedor, «disponer del PDM integrado en el software TopSolid’Design ofrece numerosas ventajas: gestión de los vínculos entre piezas, ensamblajes y toda la documentación del proyecto, trabajo a distancia y colaborativo, seguridad de los datos, trazabilidad de los cambios, etc.». El contacto permanente con la sucursal de TopSolid en Toulouse, que creyó en este proyecto original desde el principio, ayuda a resolver todos los problemas de diseño y fabricación a los que se enfrenta la empresa a diario.
La moderna solución que Value Feet ofrece a los herreros consta de un escáner, una tableta y una aplicación de software. «Más que un simple generador de herraduras, este sistema gestiona todos los parámetros necesarios para los diseños a medida: tipo, grosor, tamaño, torneado, posición de los pernos, cobertura, esponjas, ranuras, perforaciones, calafateo, laminado, ajuste, biseles y clavos», señala el experto. Los usuarios pueden crear sus propias gamas de herraduras a partir de los materiales que ofrecen el mayor rendimiento, gracias a un escáner de fusión de imágenes ópticas y termográficas y a una herramienta digital a medida. Tras escanear las pezuñas desnudas y recortadas del caballo, el herrador puede enviar los archivos electrónicos por Internet a Value Feet, que se encarga de fabricar las herraduras. Inicialmente, Value Feet implementó un escáner, la cadena digital TopSolid y TopSolid’Cam, y posteriormente una máquina herramienta de control numérico. Sin embargo, desde entonces la empresa ha optimizado su productividad automatizando el proceso informatizado de principio a fin. Value Feet solicitó a TopSolid un desarrollo a medida que evitara casi por completo cualquier intervención humana entre la generación del escaneo y la producción de la herradura terminada. Cuando llega un nuevo escaneo, los archivos CAD-CAM genéricos se actualizan automáticamente para mecanizar la herradura correspondiente.
«Antes fabricábamos hasta 25 pares de herraduras personalizadas al día, incluido el tratamiento superficial. Pero, gracias a esta solución, hemos aumentado nuestro ritmo de producción a unos 100 pares al día», explica Maxime Rooryck. Las piezas se fabrican con diferentes materiales, entre ellos aleaciones especiales que se utilizan habitualmente en la industria aeroespacial. «Estamos estudiando soluciones multimaterial, que implican el uso de cerámicas o polímeros capaces de ofrecer prestaciones similares a las de las piezas metálicas», continúa el especialista.
Estas soluciones avanzadas de diseño y fabricación permiten a Value Feet presentar una oferta muy competitiva y ser muy reactiva. «Nuestras herraduras cuestan 70 € el par, y podemos fabricarlas y entregarlas en tan solo 24 horas. En el resto del mercado, esto puede llevar entre seis y siete semanas, y a un precio mucho más elevado», concluye Maxime Rooryck.
Las ventajas de la aplicación TopSolid
- Facilidad de uso y potencia de modelado 3D
- Una respuesta muy rápida y económica a las demandas de los herreros
- PDM (gestión de datos de producto) integrado para la trazabilidad de los cambios y el trabajo colaborativo
- Una colaboración fructífera con la sucursal local de TopSolid
Opinión de Maxime Rooryck: «Apreciamos especialmente la versatilidad de las soluciones TopSolid, que se han convertido en nuestro todoterreno. Las utilizamos para diseñar y fabricar nuestras piezas, pero también para todo lo demás, incluida la construcción de nuestro propio equipamiento, como las máquinas de tratamiento de superficies y las de acabado tribológico que estamos desarrollando actualmente, la distribución de nuestras oficinas o el diseño de nuestros stands para diferentes eventos».
