La giovane azienda con sede a Bordeaux ha dato nuova vita a questo prodotto tradizionale digitalizzando l'intero processo di progettazione e produzione. Un’iniziativa 4.0 resa possibile dalle applicazioni software TopSolid’Design e TopSolid’Cam.
Secondo la tradizione popolare, il ferro di cavallo è un mitico portatore di fortuna ed è stato inventato in Europa nel IX secolo. I ferri di cavallo, disponibili in varie forme, sono realizzati con materiali diversi a seconda che il cavallo sia utilizzato per il lavoro o per l’equitazione, nonché in base alle condizioni e allo stato di salute dei suoi zoccoli (ferri di cavallo ortopedici). Un tempo realizzata dai maniscalchi con metodi tradizionali, questa parte metallica a forma di U che protegge la parte inferiore degli zoccoli del cavallo è ormai entrata nel XXI secolo.
Value Feet, un’azienda fondata a Canejan, vicino a Bordeaux, in Francia, coniuga la tecnologia digitale e le tecniche di ferratura sviluppando sistemi computerizzati per i fabbri. «Abbiamo industrializzato la produzione di ferri di cavallo adottando un approccio originale basato su una catena digitale che copre ogni fase del processo di progettazione e produzione», spiega il trentenne Maxime Rooryck, che ha fondato l’azienda insieme al fratello ventisettenne Thibaut e prevede di assumere circa 15 dipendenti entro la fine di quest’anno. «Collaboriamo a stretto contatto e in modo continuativo con diversi maniscalchi, veterinari e professionisti del settore equestre per realizzare i migliori prodotti possibili».
Facilità d’uso e potenza di modellazione
Questa azienda fuori dal comune offre soluzioni che affrontano ogni aspetto impegnativo di un prodotto complesso quanto una protesi medica. Ogni ferro di cavallo deve essere adattato in modo unico alla morfologia del cavallo per garantire un comfort ottimale, una maggiore ampiezza e libertà di movimento e condizioni di lavoro ideali su diversi tipi di terreno. I ferri di cavallo devono essere resistenti, leggeri e offrire un’aderenza sufficiente al terreno. «Un pezzo standard realizzato da Value Feet pesa 150 g, ovvero quasi un terzo del peso dei ferri di cavallo esistenti sul mercato», afferma Maxime Rooryck. «Inoltre, le loro basse vibrazioni riducono al minimo la risonanza e la loro capacità di assorbire le onde d’urto offre un maggiore comfort ai cavalli da competizione. Per non parlare della loro biocompatibilità, essenziale per migliorare la qualità dello zoccolo e accelerare la crescita della corna.
Sarebbe difficile ottenere queste caratteristiche senza ricorrere a strumenti computerizzati». Di conseguenza, nel 2015 l’azienda ha deciso di investire nei software CAD-CAM TopSolid’Design e TopSolid’Cam, particolarmente adatti alle proprie esigenze. «Cercavamo una soluzione che unisse facilità d’uso e potenza di modellazione, oltre a un vero e proprio partner in grado di reagire prontamente per aiutarci a superare tutti gli ostacoli su un percorso come il nostro», spiega lo specialista. Spinta da uno spirito di innovazione costante, la giovane azienda è partita da zero. I due giovani fratelli, uno dei quali ha studiato ingegneria meccanica mentre l’altro si è laureato in economia aziendale, hanno praticamente rivoluzionato la professione inventando un processo computerizzato per un mestiere tipicamente tradizionale. A riprova del fatto che le start-up non si limitano al mondo dell’informatica, ma possono avere successo anche nei settori meccanici di lunga tradizione.
Progetti su misura
«Dopo aver analizzato il mercato, siamo stati conquistati dalla soluzione TopSolid, intuitiva e completa», spiega Maxime Rooryck. «Oggi utilizziamo tutti i moduli di TopSolid’Design e TopSolid’Cam, che integrano le altre competenze indispensabili per lo sviluppo dei nostri prodotti e servizi: ingegneria dei materiali, ottica, elettronica, software specializzati, sistemi embedded e competenze specifiche in logistica, finanza, marketing e vendite». Per questo giovane imprenditore, «avere il PDM integrato nel software TopSolid’Design offre numerosi vantaggi: gestione dei collegamenti tra parti, assiemi e tutti i documenti di progetto, lavoro a distanza e collaborativo, sicurezza dei dati, tracciabilità delle modifiche, ecc.». I contatti costanti con la filiale TopSolid di Tolosa, che ha creduto in questo progetto originale sin dall’inizio, aiutano a risolvere tutte le problematiche di progettazione e produzione che l’azienda affronta quotidianamente.
La soluzione moderna che Value Feet offre ai fabbri comprende uno scanner, un tablet e un’applicazione software. «Più che un semplice generatore di ferri di cavallo, questo sistema gestisce tutti i parametri necessari per le progettazioni su misura: tipo, spessore, dimensioni, tornitura, posizione dei perni, copertura, spugne, scanalature, fori punzonati, calcinature, rullatura, montaggio, smussature e chiodi», sottolinea l’esperto. Gli utenti possono creare le proprie linee di ferri da cavallo utilizzando i materiali che offrono le massime prestazioni, grazie a uno scanner che fonde immagini ottiche e termografiche e a uno strumento digitale su misura. Dopo aver scansionato gli zoccoli nudi e rifiniti del cavallo, il maniscalco può inviare i file elettronici via Internet a Value Feet, che provvede poi alla realizzazione dei ferri di cavallo. Inizialmente, Value Feet ha implementato uno scanner, la catena digitale TopSolid e TopSolid’Cam, e successivamente una macchina utensile a controllo numerico. Da allora, però, l’azienda ha ottimizzato la propria produttività automatizzando il processo computerizzato dall’inizio alla fine. Value Feet ha chiesto a TopSolid uno sviluppo su misura che evitasse quasi del tutto qualsiasi intervento umano tra la generazione della scansione e la produzione del ferro da cavallo finito. Quando arriva una nuova scansione, i file CAD-CAM generici vengono aggiornati automaticamente per consentire la lavorazione del ferro da cavallo corrispondente.
«In passato realizzavamo fino a 25 paia di ferri di cavallo personalizzati al giorno, compreso il trattamento superficiale. Ma, grazie a questa soluzione, abbiamo aumentato il nostro ritmo di produzione a circa 100 paia al giorno», spiega Maxime Rooryck. I componenti sono realizzati con materiali diversi, tra cui leghe speciali generalmente utilizzate nell’industria aerospaziale. «Stiamo valutando soluzioni multimateriale, che prevedono l’uso di ceramiche o polimeri in grado di offrire prestazioni simili a quelle dei componenti metallici», continua lo specialista.
Queste soluzioni avanzate di progettazione e produzione consentono a Value Feet di proporre un’offerta altamente competitiva e di essere molto reattiva. «I nostri ferri di cavallo costano 70 euro al paio e siamo in grado di produrli e consegnarli in sole 24 ore. Altrove sul mercato, ciò può richiedere da sei a sette settimane, a un prezzo molto più elevato», conclude Maxime Rooryck.
I punti di forza dell’applicazione TopSolid
- Facilità d’uso e potenza di modellazione 3D
- Una risposta molto rapida ed economica alle richieste dei maniscalchi
- PDM (Product Data Management) integrato per la tracciabilità delle modifiche e il lavoro collaborativo
- Una partnership produttiva con la filiale locale di TopSolid
L’opinione di Maxime Rooryck: “Apprezziamo in particolare la versatilità delle soluzioni TopSolid, che sono diventate il nostro factotum. Le utilizziamo per progettare e realizzare i nostri componenti, ma anche per fare tutto il resto, compresa la costruzione delle nostre attrezzature, come le macchine per il trattamento superficiale e quelle per la finitura tribologica attualmente in fase di sviluppo, l’allestimento dei nostri uffici o la progettazione dei nostri stand per diversi eventi.»
